ピースボートの実態ーー海賊海域で自衛隊の護衛艦に守られた時のこと

　NGOであるピースボートは自衛隊の海外派遣に反対している。袋井憲法９条の会でも全く同じ立場である。海上自衛隊は、海賊対策のためと称して、ジプチに恒久的な海外基地を建設している。戦後、日本が初めて海外に基地を持つ重大なできごとだが、国内でもあまり問題視されていない。

　それはピースボートの船内でも同じだった。スエズ運河を過ぎてソマリア、イエメンに近づいたころ、ジャパングレイス事務局長が航路説明会で以下のような説明をした。

　「これから大変危険な海域に入ります。夜は明かりが漏れないよう、部屋のカーテンをかならずしめてください。デッキに出ることは絶対にしないでください。もし海賊が現れたら、警告音を放送で流しますので、ただちに自分の部屋に戻ってください。部屋では窓のそばには立たないようにして下さい。銃弾が飛んでくる危険性があります。海賊が船に乗り込んで来れないよう、船体には鉄条網を着けてあります。ホースの水で海賊を追い払う対策や、ジグザグに進んで波を起こし、海賊の船が本船に近づけない対策も取ります。」

　これを聞いて乗客は緊張した。真剣な面持ちの乗客に、事務局長はさらに次のような発言をした。　　「私が民間の船に乗っていた時２回襲われた経験があります。そのときよりも海賊の装備が向上しています。

　しかし皆さん、安心してください。自衛隊が守ってくれます。民間の船に乗っていた時も自衛艦の姿が見えたとき、ほっとしました。とても頼もしく感じられました。」

　僕はこれを聞いた時、これはまずいと感じた。おそらくこの発言は彼の本音だろうが、自衛隊が狙っている「国民に愛される自衛隊」「国民を守る頼もしい自衛隊」「海外でも国民の命と財産を守れる自衛隊」の宣伝に、利用されると感じた。

　船内９条の会のメンバーと相談し、事務局長に面会を申し入れ実現した。僕は以下のように話した。「船の責任者として海賊対策は理解できるが、自衛隊を賛美し過ぎではないのか。あなたはジプチに自衛隊が海外基地を作っているのを知っていますか」

　彼は知らなかった。そこでイラクへの自衛隊派遣、インド洋での給油、そして海賊対策としての自衛隊海外派遣が、本格的な自衛隊の海外展開であり、それは憲法９条に反すると説明し、今後の発言に注意してくれと頼んだ。

　この後、漂流が始まった。僕は漂流が始まる前、護衛艦とヘリコプターが僕らの船から遠ざかるのを目撃している。護衛艦の姿が見えなくなった夕方漂流が始まった。

　翌日の朝、護衛艦の姿が見えた。自衛隊に漂流を伝え、護衛を依頼したと後で聞いた。多くの乗客は、これで海賊に襲われることはないと安心した。

　正直、僕の心中は複雑だった。『事実として自衛隊に守られている！！！』　　ソマリアからはるか離れた海域で、自衛隊の護衛する海域を越えているにもかかわらず、漂流のため護衛されている。おおくの乗客は自衛隊に感謝している。

　ピースボートスタッフで理念と現実のギャップに悩んでいる人はいないように見受けられた。ジャパングレイスの社員もそうだった。

　ボロ船故に、恥ずかしい事態になったと感じたのは、乗客のごく一部にすぎなかった。